LE SECRET POUR (BIEN) JOUER AVEC SON CHAT
Mais avant que je ne te révèle cette technique (quasi) infaillible que les comportementalistes utilisent pour proposer des séances de jeu épanouissantes aux félins, il est essentiel de comprendre pourquoi le jeu est une activité quotidienne indispensable pour ton chat et comment, au-delà du simple divertissement, le jeu joue un rôle majeur dans l’équilibre de son bien-être tant au niveau physique que mental et émotionnel.
Pourquoi est-ce indispensable de jouer avec ton chat ?
➀ Pour satisfaire son instinct de prédation
Hérité de ses ancêtres sauvages, le chat a conservé un fort instinct de prédation. Dans la nature, il chasse des proies pour se nourrir, et parfois même sans les consommer, simplement pour le plaisir de chasser. Cette activité est pour ton chat une vraie source d’excitation, de stimulation et d’épanouissement.
Avouons-le ! Nous adorons nos minous car ils sont trop trop trop mimis. Pourtant, qu’il s’agisse de sa vue particulièrement réactive au mouvement ou de son corps de carnivore (dentition, musculature, griffes, etc.), tout chez le chat renvoie quasi systématiquement à sa nature de prédateur. Jusque dans ses apprentissages au plus jeune âge ! Car si dans nos intérieurs, l’on propose à son chaton un sevrage alimentaire l’amenant à passer du lait maternel à une nourriture dite solide (croquettes, pâtées), dans « la nature », la mère opère ce même sevrage en présentant à ses petits non pas des croquettes, mais bien des proies d’abord mortes, puis vivantes que le chaton devra progressivement apprendre à capturer s’il souhaite pouvoir s’alimenter.
Ainsi, ce que nous appelons plus mignonnement « jeu » correspond en réalité au fait de simuler le plus fidèlement possible les conditions naturelles de chasse du chat afin de favoriser l’expression satisfaisante de cet instinct de prédation.
➁ Pour lutter contre l'ennui et apaiser le stress
Lutter contre l’ennui
La vie en intérieur est fatalement moins stimulante qu’une vie en extérieur. Pourtant, il est tout à fait possible pour un chat d’être parfaitement heureux et épanoui même s’il passe sa vie en intérieur. La condition à cela est d’enrichir l’espace qui est donné au chat avec différents stimulus tout en ponctuant son quotidien avec différents rituels qui vont « simuler » les différentes composantes de la vie extérieure (on en reparlera).
Car un environnement et un quotidien bien enrichis, c’est un minou qui évite l’ennui !
(Il est bon de garder à l’esprit que l’ennui est une source discrète de stress parmi tant d’autres).
Apaiser le stress
Tout comme une partie de Monopoly entre amis peut être un exutoire de stress pour nous, le jeu est un excellent moyen pour ton chat de se défouler et d’évacuer ses tensions.
Jouer avec son chat, c’est — comme dit avant — certes, lui permettre d’exprimer un instinct qui lui est naturel mais c’est aussi lui proposer une source essentielle de décompression du stress accumulé.
Car tout comme nous humains, le chat a une capacité naturelle d’absorption du stress. Cette capacité d’absorption lui permet de réguler ses émotions face aux petits stress inévitables du quotidien (un bruit inhabituel, un nouveau meuble, des invités auxquels le chat n’est pas habitué, etc.). Mais cette capacité n’est évidemment pas infinie ! Et le chat doit donc impérativement trouver dans son environnement, des moyens de décompresser (un rythme de vie plutôt routinier, quelques cachettes, de belles hauteurs, le jeu, etc.). Car quand arrive le moment où le chat ne parvient plus à décompresser efficacement, c’est alors que peuvent apparaître les réponses comportementales que l’on dit gênantes : agressivité, griffades inappropriées, léchage compulsif, etc.
➂ Pour renforcer la complicité humain-chat
Le jeu est un formidable outil pour renforcer la relation entre toi et ton chat. Car en participant activement à ses séances de jeu et en respectant son rythme, tu crées une interaction positive consentie, basée sur la confiance et le respect mutuel.
Car bien que l’on dise souvent du chat qu’il est un animal solitaire et indépendant, il serait bien trop sévère de ne le considérer aujourd’hui que comme un animal qui ne s’épanouit qu’en faisant cavalier seul (sans pour autant nier sa nature de chasseur solitaire). Car le chat sait apprécier les interactions sociales, que ce soit avec d’autres chats, d’autres animaux ou des humains. N’a-t-on jamais vu un chat venir se blottir sur nos genoux ? Ou dormir aux côtés d’un congénère ou d’un autre animal présent dans le foyer ?
Pour preuve, dans les premiers mois de vie du chat, le jeu intervient comme un moteur certain d’apprentissage physico-mental pour sa future vie sociale (avec par exemple, l’assimilation des auto-contrôles — c’est-à-dire, que le chat va notamment apprendre par sa mère et sa fratrie à moduler la force de ses morsures et griffes. Un apprentissage indispensable pour tout chat amené à partager son quotidien avec des congénères, d’autres animaux ou humains).
➃ Pour prévenir d'éventuels problèmes de santé
Le surpoids
Un problème malheureusement assez commun chez les chats (d’autant plus pour ceux d’appartement), souvent dû à un manque d’activité physique. Et ce surpoids, comme pour nous humains, peut être à l’origine de divers problèmes de santé.
En jouant régulièrement, ton chat reste en mouvement, stimule ses muscles, utilise le plein potentiel de ses facultés motrices et évite ainsi la prise de poids. Un chat actif est globalement un chat en meilleure santé (à nuancer selon l’âge du chat, sa condition physique et ses pathologies) !
Le vieillissement
Jouer avec son chat et apprendre à connaître ses habitudes, ses interactions, ses aptitudes etc. lors des séances permet également d’observer les premiers signes de vieillissement (affaiblissement de la dextérité et autres capacités motrices)
Tout autre éventuel souci de santé
Au même titre que les observations qui vont permettre de déceler les premiers signes du vieillissement, l’observation d’un changement de comportement ou d’habitude, peut souvent être la réponse à un mal vécu (que son origine soit médicale ou « comportementale »).
En cas d’observation d’un changement de comportement ou de tout autre observation amenant à un doute, il est important de consulter rapidement et en premier lieu son vétérinaire avant d’envisager la consultation de para-professionnels.
Quelques paramètres à ne pas négliger pour des séances de jeu toujours pleinement stimulantes
➀ Respecter son rythme (et son consentement)
Un chat ne joue pas sur commande ! Propose-lui une séance de jeu plusieurs fois par jour et observe ses réactions. Des sessions de 5 à 10 minutes suffisent. Car, contrairement aux canidés, dont certains animaux auraient plutôt tendance à traquer leurs proies jusqu’à épuisement, le chat n’est pas du genre à chasser sur de longues périodes. Il chasse plusieurs fois par jour en déployant rapidement toute l’étendue de son talent grâce à une importante dose d’énergie qu’il consomme pour que sa chasse soit rapidement fructueuse. Ce qui n’est pas toujours le cas.
Si l’intérêt pour le jeu va dépendre individuellement de chaque chat (âge, conditions physiques, pathologies etc.), certains moments sont néanmoins reconnus plus propices, notamment en début de soirée, période où son instinct de chasseur crépusculaire est le plus propice de s’exprimer.
Quoi qu’il en soit, il est important de retenir qu’une bonne relation avec son chat (qu’il s’agisse du jeu ou de toute autre interaction d’ailleurs), repose fondamentalement sur une adaptation totale à SON rythme et sur le respect de son consentement. Sans quoi, l’interaction proposée peut rapidement devenir irritante et être alors vécue comme un moment négatif dont le chat cherchera à se défaire.
➁ Aménager des espaces dédiés et utiliser des accessoires adaptés
Des zones de chasse
Dans la réalité des foyers, il n’est pas rare d’associer le moment de jeu à un moment où nous estimons être « disponibles ». C’est ainsi que très souvent, on peut observer des humains agiter aléatoirement un jouet depuis leur canapé alors qu’ils regardent la télé.
Or, jouer avec son chat, c’est l’inviter à déployer tout l’éventail de ce qui compose son talent de chasseur. Ainsi, lors d’une séance, le chat va bondir, courir, sortir ses griffes et mordre. Et très souvent, dans l’excitation, le chat va bondir sur le canapé, y planter ses griffes etc. Des comportements qui, généralement, vont déplaire à l’humain qui mettra alors un terme à la séance en reprochant à son chat d’avoir été trop brusque avec ce pauvre canapé tout neuf.
Voilà pourquoi il est essentiel de déterminer une ou plusieurs zones de jeux dans son intérieur. Des zones où le chat pourra librement exprimer sa prédation sans risquer d’abimer des objets ou meubles que l’on affectionne.
Comment les aménager ?
Concernant l’aménagement de ces zones, aucune règle idéale n’est réellement définie. L’idée étant de composer avec ce que tu as sous la main (coins et recoins de pièce, appuis de fenêtres, vieux coussins, meubles, arbre à chat, etc.) et ce qui correspond le mieux à ton chat selon son âge et sa condition physique. La seule chose qui me semble importante à souligner est de penser ces zones avec du relief car, dans la nature, les zones où le chat chasse sont rarement aussi linéaires et plates qu’un parquet.
Tu verras comme le chat adorera préparer son embuscade en se dissimulant derrière quelque chose avant de bondir par-dessus pour se saisir de sa proie !
Les jouets
Côté jouets, le sujet est si dense que j’en parlerai dans un prochain article. En revanche, je me permets de rappeler que l’on évite d’utiliser ses mains et ses pieds comme proie. Car utiliser ses mains et ses pieds (déjà, ça peut vite faire mal avec un chat adulte) c’est prendre le risque que le chat associe tes mains et tes pieds à des choses dont il peut se saisir quand l’envie l’en prend. Et tu n’as évidemment pas envie que ton chat attrape ton pied au moment où tu t’y attends le moins !
➂ Proposer une conclusion satisfaisante
Il est primordial de ne pas brusquer la fin d’une séance de jeu ! On propose à son chat une conclusion qui permet de faire redescendre l’excitation. On ralentit d’abord progressivement le rythme donné au jeu puis on offre un dernier petit plaisir (friandise, pâtée, caresse etc.) qui vient mettre le point final de la séance.
Mais du coup, comment se déroule une séance de jeu ?
Après avoir survolé les différents paramètres à considérer pour pouvoir offrir un cadre favorable au jeu, il ne nous reste donc plus qu’à explorer ce qui concrètement compose une session de jeu complète et épanouissante.
Dans mon mini guide gratuit (que tu peux demander à recevoir par mail ci-dessous), je te dévoile le secret ultime des comportementalistes pour offrir à ton chat sa best séance de jeu.